盡管思潮的發(fā)展更多的作用于建筑設計，但對當代中國景觀設計也有著現實的意義。

　　西方設計思潮大體經歷了現代主義，后現代主義和正在討論的新現代主義的過程，其中還包括風格派、結構主義、解構主義等各種流派，呈現出一種紛紜復雜的現象。現代主義理論的基礎是形式追隨功能，強調理性、純粹、秩序，少即是多。后現代主義理論強調建筑的復雜性與矛盾性，但最終演化為歷史符號和圖案的簡單拼貼，多反而變成了少。目前全球化的環(huán)境與能源危機使得設計回歸功能與理性本體，并關注生態(tài)與可持續(xù)發(fā)展問題。

　　起源于20世紀20年代的現代主義運動，是由工業(yè)革命及其后果決定的�，F代主義建筑在工業(yè)化和都市化強烈沖擊下，在批判傳統(tǒng)與道德觀念的重建中產生，有一定的社會主義理想和符合大機器生產的功能主義理想。它最深刻的代表是柯布西耶的基本建筑和理論，它反常規(guī)、反傳統(tǒng)，具有顛覆性和創(chuàng)造性，其人道主義立場，功能主義和機器美學的理論深遠地影響了現代主義建筑進程。現代主義景觀設計在50年代的“哈佛革命”后形成，將功能作為設計的起點，從而使景觀擺脫了某種美麗的圖案或風景畫式的先驗主義，得以與場地和時代的現實狀況相適應，賦予了景觀設計以理性和更大的創(chuàng)作自由。

　　對當代景觀設計而言，現代主義理論在某種程度上是對中國景觀現狀的批判。首先，對傳統(tǒng)風格的批判是現代主義的一個重要特征，馬歇爾·布魯爾說：“現代運動的事業(yè)是連接外表與真實之間鴻溝的橋梁。這鴻溝被拓寬，是通過那些歷史的虛假性，通過那種時代風格的陳腐原則，或是通過努力維持那些舊時代逐漸被廢棄的文化（造成的）”。西方古典風格曾被現代主義所徹底廢棄，卻以更加奢華的形式出現在當代的中國城市景觀中�，F代主義運動的另一個特征是人道主義立場，初期的現代主義受歐洲高漲的社會主義運動的影響，注重普通勞動者的居住問題，這在柯布西耶的《走向新建筑》一書中有著明確的體現，“現代的建筑關心住宅，為普通而平常的人關心普通而平常的建筑，它任憑宮殿倒塌，這是一個時代的標志。”這種人道主義立場批判了當前中國城市景觀中呈現的以審美為先導，忽視普通人的景觀體驗的現象。

　　發(fā)生在上個世紀70年代的西方環(huán)境與能源危機從某種意義上改變了西方的思維方式，跨越了技術與科學的層面，把人類與自然的關系定位為社會發(fā)展首要考慮的因素。這一時期的西方設計理論，首先是對西方自身的理性和初期現代性的反思與批判，同時又有不信任折衷的后現代主義各種流派，呈現出新現代主義的特征。這一階段，景觀設計學直接參與進來，以1969年麥克哈格發(fā)表的“設計遵從自然”理論為標志，某種程度上影響了這一時期設計理論的發(fā)展。同時，麥克哈格的這一理論超越了結構主義景觀大師丹凱利的“設計是生活”的理念，將景觀設計學提升到處理人與自然的關系上來，也使景觀設計在應對人類與自然的危機中發(fā)揮了比建筑學更大的優(yōu)勢。與此同時，生態(tài)學對建筑景觀實踐產生了影響，出現了生態(tài)建筑和景觀生態(tài)規(guī)劃理論，90年代出現的可持續(xù)發(fā)展觀念，導致了設計方法的改變，人們從設計思潮的討論轉向基于實踐的理論研究。

　　環(huán)境與能源危機對正處在工業(yè)現代化進程中的當代中國而言，比后工業(yè)時代的歐美國家要嚴峻的多，并且在超城市化進程中呈現加劇的趨勢。

　　生態(tài)學和可持續(xù)發(fā)展觀念的缺乏使大部分景觀行為構成了對自然和鄉(xiāng)村資源的掠奪。生態(tài)學家威廉·巴勒斯曾在上世紀70年代說：“付出綠色，把你為了金錢偷來的綠色還回去，你為了你的綠色生意出賣了以土地為生的人民，只為凳上第一艘偽裝的救生艇——將綠色還給鮮花、叢林、河流和天空�！边@似乎也是對當前中國某些景觀現象的真實寫照。