英國的城鎮(zhèn)化進程肇始于18世紀上中葉，在此之前，英國進行了長達幾個世紀的農業(yè)革命、商業(yè)革命。這不僅為英國的工業(yè)革命打下了基礎，而且為城市化啟動積累了資金。在隨后大約一個世紀里，英國率先完成了工業(yè)革命和城鎮(zhèn)化進程。英國的成功經驗，既得益于工業(yè)化革命的大力拉動，也與其注重政府引導、市場拉動和民眾參與“三位一體”的城鎮(zhèn)化推進模式有關。此外，英國不斷出臺和強化各項立法，讓法律在推進城鎮(zhèn)化建設的進程中扮演主角，從而為城鎮(zhèn)化的深入推進注入活力，尤其是通過法律的調節(jié)，對城鎮(zhèn)化進程進行“糾偏”和“防誤”。英國長達幾個世紀的農業(yè)革命和商業(yè)革命以及工業(yè)革命，使得英國的城市化猶如瓜熟蒂落，水到渠成。

　　望山見水的“田園城市”

　　英國經濟學家劉易斯率先倡導城鎮(zhèn)化，他對城鎮(zhèn)化的定義并不是使鄉(xiāng)下人一窩蜂似地盲目涌進城市，而更多的是把原有的鄉(xiāng)村打造成城鎮(zhèn)，以實現(xiàn)產業(yè)的升級換代。劉易斯認為，應該傾力發(fā)展一大批農村小城鎮(zhèn)，并在每個小城鎮(zhèn)都建設工廠、醫(yī)院、圖書館、學校、電站等硬件設施。

　　幾個世紀以來，英國實實在在踐行著望山見水、記得住鄉(xiāng)愁的城鎮(zhèn)化之路。

　　19世紀的英國社會活動家霍華德曾經在著作《明日，一條通向真正改革的和平道路》中提出過的關于“田園城市”的思想一直是城鎮(zhèn)建設的一條重要考慮因素：建設一種結合城市和鄉(xiāng)村優(yōu)點的理想城市，為了健康、生活以及產業(yè)而設計，它的規(guī)模能足以提供豐富的社會生活，但不應超過這一程度。

　　霍華德眼中的“花園城市”的核心是一個花園，周圍一圈布置市政和文化設施群，包括市政廳、音樂廳、博物館、劇院、圖書館和醫(yī)院。六條主要街道會從市中心輻射向遠郊。城市會按照同心環(huán)的區(qū)域規(guī)劃，從核心向邊緣看去有公園、購物中心（包含植物園）、住宅區(qū)和工業(yè)。主要交通道路沿同心環(huán)和半徑分布。

　　受霍華德思想的影響，1903年，第一座花園城市在當時倫敦北48公里的地方建成，它的名字叫“萊切沃斯”。按照霍華德原則建立的這個城市隨后蓬勃發(fā)展，于是在1920年，第二座樣板城市，“威爾文花園城”在附近拔地而起。之后，英國陸續(xù)建設了一些大城市周邊的具有理想主義色彩的花園城市。

　　多年來，英國建設花園城市的步伐從未停止。二戰(zhàn)后，英國陸續(xù)打造了近三十座花園城市，其中包括白金漢郡的米爾頓凱恩斯、東南赫特福德郡的斯蒂文尼奇、北安普敦郡的科比和蘇格蘭的坎伯諾爾德。

　　最新的案例發(fā)生在2014年12月初。12月1日，英國財政大臣喬治·奧斯本在秋季報告中宣布將把英格蘭中部區(qū)牛津郡的比斯特打造成花園城市。

　　現(xiàn)在的英國，很難再看見以犧牲農業(yè)和農村為代價，人口向倫敦等大城市迅速聚集的“單向型城鎮(zhèn)化”。

　　相反，大城市人口向周圍的小城鎮(zhèn)、衛(wèi)星城鎮(zhèn)轉移和流動成為了發(fā)展的主流。這一點，由于四通八達的公共交通，特別是鐵路網絡而顯得尤其成功。

　　倫敦中心城區(qū)的上班人口有40多萬，但是居住人口卻只有4萬，大多數(shù)的上班族都選擇居住在一個小時火車路程的周邊城鎮(zhèn)，這些城鎮(zhèn)有購物中心和密度不輸于城市的便利店，各種現(xiàn)代化的基礎設施可以滿足舒適的居住。

　　在這個基礎上，大城市只意味著工作地點，而非必需的獲得更高品質生活的終點。而小城鎮(zhèn)的發(fā)展則圍繞著提供更多的住宅、就業(yè)機會，保護自然和人文環(huán)境等主題。

　　所以，在英國，城鎮(zhèn)化不以人口向極個別大城市的單向性流動為標志，也不以在城市中建設高樓大廈為標準。

　　一方面是城鎮(zhèn)規(guī)劃時重視人與環(huán)境。另一方面，則是現(xiàn)實的問題：擁擠的市中心，任何與土地有關的大筆交易都將是一件昂貴并且耗時的生意。

　　而政府絕對不會為了招商引資或者促進商業(yè)發(fā)展而在行政上以任何手段幫助推進這一過程。

　　在2014年11月的中英現(xiàn)代綠色城鎮(zhèn)高峰論壇上，來自英國的頂尖建筑、設計、規(guī)劃公司代表及英國綠色花園城鎮(zhèn)建設的專家們表示，綠色花園城市的規(guī)劃和建設離不開民眾參與。城市建設要以民眾為核心。城市建設先做總體規(guī)劃，然后讓民眾參與到規(guī)劃設計中，并采納民眾合理方案，按使用者的需求規(guī)劃城市建設。來自萊奇沃斯城市管理基金會的專家認為，政府不僅應讓民眾參與城市規(guī)劃，還應完善管理機制，讓民眾參與城市管理。此外，綠色花園城市不僅具有綠色、低碳、可持續(xù)發(fā)展的特點，還應有一些特征，比如城市建設要與自然生態(tài)環(huán)境相協(xié)調；城市發(fā)展的空間形態(tài)符合當?shù)匕l(fā)展現(xiàn)狀、遵循當?shù)刈灾靼l(fā)展邏輯等。