研究人員在史密森尼自然歷史博物館的化石收藏中發(fā)現(xiàn)最古老雙子葉開花植物，距今約有1.25億年到1.15億年歷史。

　　幾年前馬里蘭大學(xué)哲學(xué)博士NathanJud在史密森尼自然歷史博物館檢查一批古老植物化石時(shí)，一種特別的植物化石引起了他的注意。他說道：“它看起來有點(diǎn)像蕨類植物，因此我去掉覆蓋它的一小塊石頭來進(jìn)一步確認(rèn)。但是隨著去掉的石頭越多，我發(fā)現(xiàn)被石頭覆蓋的化石卻越來越大。”

　　當(dāng)他小心的完全剝離出化石時(shí)，它的一系列古怪特征表明它并非普通植物。它擁有閉合的脈絡(luò)網(wǎng)絡(luò)，而且在頂部長有用于排出多余水分的腺齒結(jié)構(gòu)。最終他意識(shí)到這是某種早期的開花植物。事實(shí)上這塊化石來自白堊紀(jì)早期，這是非常值得注意的。它距今大約有1.25億到1.15億年歷史，屬于北美地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最古老開花植物之一。

　　現(xiàn)在開花植物在植物中占據(jù)支配地位，但是在最初植物出現(xiàn)的3億年里，唯一的植物就是更古老、更原始的藻類、苔蘚等植物，它們都產(chǎn)生孢子而不是種子。在白堊紀(jì)初期，一些最古老的開花植物開始進(jìn)化。研究人員根據(jù)幾方面確定這塊新化石所在的底層屬于這一時(shí)期。相同的底層之前已經(jīng)出土過幾種其它類似時(shí)期的開花植物化石，它們也都屬于北美地區(qū)最古老的開花植物。但是最新發(fā)現(xiàn)的化石是最古老的雙子葉植物樣本。

　　它們的歷史如此古老，說明一些早期植物事實(shí)上相當(dāng)復(fù)雜。Jud說道：“當(dāng)我將它與存活的植物對(duì)比時(shí)，發(fā)現(xiàn)它非常類似于現(xiàn)代某種罌粟花的葉子。”事實(shí)上這些特征存在的歷史時(shí)期非常久遠(yuǎn)，這就表明開花植物的進(jìn)化并非逐步發(fā)生，而且是在白堊紀(jì)早期的一個(gè)短暫時(shí)間內(nèi)快速出現(xiàn)的。