今日,全球氣候的變化也使許多物種岌岌可危。
千百萬年前,全球氣候變化使半數(shù)植物滅絕、恐龍消失。今日,全球氣候的變化也使許多物種岌岌可危??茖W(xué)家推算,到本世紀末,全球氣溫還將上升4℃. 生物物種能否如此迅速地適應(yīng)氣候的變化?
對于兩個鄰近的物種,科學(xué)家能夠估計出它們分化的時間,從而推算出其共同祖先的生活時期,及其棲息地的溫度和降雨量。亞利桑那大學(xué)的Wiens等人對17個種群的570種現(xiàn)存脊椎動物進行了研究,并估計了相應(yīng)地區(qū)到本世紀末的氣候變化情況。該研究近期發(fā)表在《生物學(xué)快報》(Ecology Letter)上。
盡管物種來源及相應(yīng)氣候不盡相同,但結(jié)果卻很一致:在17個種群中,其中15個種群的平均適應(yīng)率慢于1℃/百萬年,另外兩個種群稍微快些,但仍然慢于2℃/百萬年。 相比從現(xiàn)在到2100年的氣候變化情況,這一速度慢了一萬至十萬倍。以降水量為標準的結(jié)果亦然。
適應(yīng)速度慢的確并不一定意味著滅絕,遷徙也是一條生存之路。但遷徙受限于各種因素。比如,氣溫升高迫使某些嚙齒動物向山頂遷徙,但當頂峰也不適宜生存時,它們就無處可去了。
需要注意的是,該研究僅覆蓋了500多個物種,并不能由此得出物種的滅絕率。而動物的適應(yīng)能力,可能比該研究所得出的結(jié)果要快很多。有研究者猜想:“以往物種進化得慢可能只是因為氣候變化得也慢”。以往也有研究發(fā)現(xiàn)有的物種適應(yīng)速度非???。
耶魯大學(xué)的進化生物學(xué)家Michael Donoghue認為該研究“盡管存在誤差來源,但仍是一個有意思有價值的研究。”
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