21、受植物光合作用啟發(fā)推出新型儲(chǔ)存太陽(yáng)能的方法

　　人類(lèi)能夠廣泛使用太陽(yáng)能的一個(gè)最大障礙就是缺少低廉有效的方法，尤其是當(dāng)太陽(yáng)不處于照射時(shí)間段。今年8月份，美國(guó)麻省理工學(xué)院兩位化學(xué)家發(fā)明了一種儲(chǔ)存太陽(yáng)能的有效方法，該方法模擬植物進(jìn)行光合作用時(shí)的反應(yīng)。其中的一位化學(xué)家丹尼爾?諾切拉說(shuō)：“我們花費(fèi)了大量的時(shí)間研究葉子是如何進(jìn)行光合作用的。然后，我們?cè)谀M植物光合作用存儲(chǔ)太陽(yáng)能時(shí)與植物存在著很大的差異，但是基本原理是相同的。”

　　丹尼爾指出他們的方法是建立一種“人造樹(shù)葉”， 實(shí)際上，丹尼爾教授展示的正是利用光合作用原理將水分解成氧氣和氫氣的化學(xué)反應(yīng)裝置，由于丹尼爾教授成功研發(fā)出一種催化劑，利用這種催化劑，水分解的化學(xué)反應(yīng)首次可以在常溫下進(jìn)行，從而克服了利用水制成氫氣這一重要反應(yīng)中最困難的一個(gè)難題。這個(gè)成果的重要意義更在于，利用太陽(yáng)能發(fā)電的主要障礙將被克服，太陽(yáng)能可能取代石油成為最主要的能源。

　　在丹尼爾的研究中，太陽(yáng)光照射下，水分解成氫氣，而氫氣是一種用途多樣容易儲(chǔ)存的燃料，可以密封在內(nèi)燃機(jī)內(nèi)，也可以與燃料電池中的氧氣重新結(jié)合，更重要的是，如果該設(shè)想用在海水中，太陽(yáng)能不僅能分解海水產(chǎn)生電能，更能使得分解后的氫氣與氧氣重新結(jié)合而形成寶貴的淡水。

　　模擬光合作用儲(chǔ)存太陽(yáng)能的技術(shù)早在上世紀(jì)70年代初就進(jìn)入了科學(xué)家的視線。幾十年來(lái)，研究人員一直在嘗試復(fù)制綠色植物分解水的方式。利用化學(xué)方式，科學(xué)家早已能夠完成水的分解反應(yīng)，但這些化學(xué)反應(yīng)條件非常苛刻，溫度很高，溶液具有腐蝕性很強(qiáng)的堿性，而且催化劑需要用到鉑等稀有而昂貴的化合物。丹尼爾的設(shè)計(jì)就像光合作用一樣，分解水的反應(yīng)在室溫下就可進(jìn)行，溶液也沒(méi)有腐蝕性，更重要的是催化劑非常便宜，可以很容易地得到氫氣和氧氣。

　　22、揭示水星神秘面紗

　　美國(guó)宇航局的“信使”號(hào)飛船在今年10月6日飛越水星時(shí)，發(fā)回1287張新圖片，這些圖片展示了近三分之一以前從沒(méi)看到過(guò)的水星表面。這次是“信使”號(hào)今年第二次飛越這顆行星。從圖片上可以看出，水星的西半球一地區(qū)看起來(lái)比東半球平坦30%。美國(guó)麻省理工學(xué)院“信使”號(hào)聯(lián)合調(diào)查員瑪麗亞?蘇伯爾稱(chēng)：“我們需要認(rèn)真分析情況為什么會(huì)是這樣。”

　　“信使”號(hào)在本月飛越水星的過(guò)程中，用照相機(jī)拍到這顆行星上的一種奇特地貌，即一條所謂的“皺脊”，它大約有1968英尺高(約600米)，高度幾乎是火星上的相同地貌的高度的兩倍，這說(shuō)明水星在形成初期的冷卻過(guò)程中，曾經(jīng)歷過(guò)劇烈的收縮過(guò)程。

　　這些新照片顯示，水星上的一些空蕩蕩的隕石坑，靜靜地躺在被凝固的熔巖流填滿(mǎn)的巨大的隕石坑附近。其中一個(gè)這樣的隕石坑內(nèi)的固體熔巖，如果是在地球上，這些熔巖足以淹沒(méi)巴爾的摩?華盛頓特區(qū)這個(gè)面積巨大的都市區(qū)，厚度將是555英尺高的華盛頓紀(jì)念碑的12倍。蘇伯爾說(shuō)：“對(duì)這么小的一顆行星來(lái)說(shuō)，一個(gè)地方竟有那么多火山巖物質(zhì)，確實(shí)非常驚人。其中有很多已經(jīng)進(jìn)入水星內(nèi)部，熔化后再被噴發(fā)出來(lái)。”

　　今年“信使”號(hào)第一次飛越水星拍攝的照片，為證明這顆行星上平坦的平原是由遠(yuǎn)古火山活動(dòng)形成，并不是太空巖石撞擊的產(chǎn)物的說(shuō)法提供了證據(jù)。研究人員說(shuō)，“信使”號(hào)的兩次飛越和美國(guó)宇航局較早進(jìn)行的“水手10號(hào)”任務(wù)大約已經(jīng)給水星95%的表面拍攝了圖片。研究人員表示，“信使”號(hào)上的其他儀器發(fā)現(xiàn)水星的磁場(chǎng)和太陽(yáng)風(fēng)間存在強(qiáng)烈的相互作用，這種情況引起的超動(dòng)力能交換，大約相當(dāng)于地球上的100座中型發(fā)電站輸出的能量。

　　23、黑洞控制嬰兒恒星的誕生

　　今年11月份，美國(guó)宇航局錢(qián)德拉X射線天文臺(tái)最新觀測(cè)數(shù)據(jù)，位于大型星系和星系團(tuán)中的強(qiáng)大黑洞扮演著該系統(tǒng)心臟的作用，它定期抽吸釋放著能量，控制著黑洞自身的生長(zhǎng)和恒星的形成。

　　黑洞強(qiáng)大的重心引力甚至連光都無(wú)法逃離，超大質(zhì)量黑洞的質(zhì)量甚至是太陽(yáng)的10億多倍，位于較大星系的中心位置。落入黑洞中的物質(zhì)將出現(xiàn)偶然或隔離性的能量釋放，通過(guò)這種途徑黑洞有能力可以改變所在星系的命運(yùn)。這項(xiàng)最新研究可顯示黑洞能夠以溫和、有節(jié)奏的方式抽吸釋放能量，而不是猛烈地爆發(fā)。來(lái)自美國(guó)密歇根州大學(xué)、馬里蘭大學(xué)、哈佛?史密森天體物理學(xué)研究中心、德國(guó)馬克斯?普朗克地外物理研究協(xié)會(huì)和雅各布大學(xué)的科學(xué)家對(duì)該項(xiàng)研究進(jìn)行了分析。他們對(duì)橢圓星系M84中心的黑洞進(jìn)行了深入研究，觀察和模擬了黑洞如何向太空釋放熱等離子泡，逐漸加熱星際空間。

　　科學(xué)家聲稱(chēng)，這種熱量可以減緩新恒星的形成和黑洞自身的成長(zhǎng)，有助于維持星系的穩(wěn)定。當(dāng)氣體足夠冷卻時(shí)，星際氣體才能冷凝合并成新恒星。這種加熱過(guò)程對(duì)于最需要熱量的地方將變得更加有效。美國(guó)馬里蘭大學(xué)的亞歷克西斯?菲諾格諾維（Alexis Finoguenov）和德國(guó)馬克斯?普朗克地外物理研究協(xié)會(huì)的科學(xué)家將星系中心的黑洞比喻成一個(gè)心臟組織。他說(shuō)，“它就如同我們的心臟組織定時(shí)抽吸血液促進(jìn)人體循環(huán)系統(tǒng)，維持著人類(lèi)的生命，同樣，黑洞是星系熱循環(huán)系統(tǒng)中至關(guān)重要的一個(gè)組成部分，它是自然形成的，使星系維持著脆弱的平衡關(guān)系?！?/P>

　　24、基因療法使盲人恢復(fù)視力

　　今年11月份，一項(xiàng)新型基因治療方法可以使數(shù)十名先天性黑蒙（Leber congenital amaurosis）的失明患者重新恢復(fù)視力，據(jù)悉，導(dǎo)致該失明疾病的根源在于人體缺少或損失一種叫做RPE65的基因。

　　科學(xué)家具體的治療方法是對(duì)患者的視網(wǎng)膜細(xì)胞內(nèi)注入一個(gè)正常健康的RPE65基因拷貝，該基因可以使已經(jīng)失去功能的細(xì)胞重獲功能。這種療法需要使用特殊的病毒或者噬菌體作為基因載體。在研究剛開(kāi)始的時(shí)候，人們主要擔(dān)心基因治療是否安全。不過(guò)人們很快發(fā)現(xiàn)治療能迅速的提高患者的視力。

　　25、美國(guó)制定未來(lái)氣候?qū)θ祟?lèi)生活的重要影響

　　美國(guó)7月份，美國(guó)環(huán)保署發(fā)布了一項(xiàng)永久性報(bào)告??“SAP 4.6”，該報(bào)告評(píng)估了未來(lái)氣候改變對(duì)人類(lèi)健康和社會(huì)所帶來(lái)的影響。這項(xiàng)報(bào)告得出結(jié)論稱(chēng)，氣候變暖將直接或間接地影響美國(guó)居民。直接影響范圍包括：帶來(lái)干旱、熱浪和日益增多的強(qiáng)烈海嘯，間接影響范圍包括：蚊蟲(chóng)或其他病毒攜帶體加大病毒傳播幾率，降低空氣質(zhì)量以及污染物增多。

　　26、新型成本低廉有效的太陽(yáng)能電池板

　　對(duì)于地球而言，陽(yáng)光是最充足的能量，但目前科學(xué)工程人中很難使用太陽(yáng)能產(chǎn)生清潔的電能，這是由于硅在太陽(yáng)電池板中成本十分昂貴。目前，制造太陽(yáng)能板的方法有許多種，但是確定其性?xún)r(jià)比的方法只有一個(gè)??與化石燃料發(fā)電的成本相對(duì)比，太陽(yáng)能所需的成本價(jià)格是多少。甚至太陽(yáng)能成本要比煤的價(jià)格還低廉，但是太陽(yáng)能利用率卻并不高，大多數(shù)人并不會(huì)將太陽(yáng)能電池板安裝在家里的屋頂上，畢竟傳統(tǒng)的太陽(yáng)能板太大。目前，位于美國(guó)圣何塞的納米太陽(yáng)能公司生產(chǎn)的一種太陽(yáng)能板薄膜將改變?nèi)藗兝锰?yáng)能資源的觀念，這種太陽(yáng)能薄膜與傳統(tǒng)太陽(yáng)能板所采用的硅板不一樣，太陽(yáng)能薄膜不僅非常輕，而且價(jià)格很低廉。據(jù)悉，導(dǎo)致兩種太陽(yáng)能板差別如此之大的原因在于它們的制造過(guò)程，硅板需要分批次地?zé)?，而納米太陽(yáng)能公司的太陽(yáng)能薄膜是從一個(gè)類(lèi)似復(fù)印機(jī)的生產(chǎn)裝配線上復(fù)印出來(lái)的。

　　27、發(fā)現(xiàn)迄今最年輕的行星

　　今年4月份，蘇格蘭圣安德魯大學(xué)天文學(xué)家簡(jiǎn)?格里夫斯（Jane Greaves）在貝爾法斯特召開(kāi)的會(huì)議上介紹了一顆新發(fā)現(xiàn)的原行星，它距離地球520光年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最年輕的行星。

　　格里夫斯說(shuō)：“通常當(dāng)人們談及孕育行星形成的恒星時(shí)，他們會(huì)說(shuō)這些恒星體系至少具有10億年歷史?！钡撬龑?duì)這顆最年輕行星所在的恒星觀測(cè)顯示，其所在的HL Tau恒星只是一顆嬰兒恒星，年齡只有10萬(wàn)年歷史。她還指出，我們看到的一個(gè)清晰的圍繞恒星旋轉(zhuǎn)的氣體和塵埃組成的星球，那正是一個(gè)原行星的樣子。我們估計(jì)它將來(lái)會(huì)演化為一個(gè)與木星類(lèi)似的巨大氣體星球，其質(zhì)量將是木星的14倍，此行星到“HL Tau”的距離大約是地球與太陽(yáng)距離的四分之三。

　　28、鋰能夠有效治療肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS）

　　很少有疾病能夠像肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS）一樣導(dǎo)致嚴(yán)重的神經(jīng)組織退化，該病癥還有一個(gè)名稱(chēng)就是“Lou Gehrig”癥。在此之前，ALS患者通常幾乎失去行走移動(dòng)能力，最終患者將癱瘓，呼吸衰竭。癱瘓是由于控制行動(dòng)的神經(jīng)元逐漸死亡而導(dǎo)致的。美國(guó)食品藥物管理局審批的一種叫做“riluzole”，顯示能夠最小程度地減緩ALS癥的發(fā)展。

　　今年2月份，意大利比薩大學(xué)解剖學(xué)教授弗朗西斯科?福奈（Francesco Fornai）的最新研究顯示，鋰能夠有效改善ALS癥的病情發(fā)展。據(jù)悉，鋰能夠有效地治療雙極性情感疾病（bipolar disorder）。

　　在這項(xiàng)研究中，16位ALS患者接受了藥物結(jié)合治療方法，其中所服用的藥物riluzole和鋰碳酸鹽。其28位ALS患者只單獨(dú)接受riluzole藥物治療，經(jīng)過(guò)15個(gè)月的藥物服用觀測(cè)，8位僅服用riluzole藥物治療的患者已死亡，而服用鋰碳酸鹽的患者人群卻沒(méi)有出現(xiàn)死亡。

　　29、美國(guó)制定新法案禁止反對(duì)基因歧視

　　美國(guó)一項(xiàng)反基因歧視法案在歷經(jīng)13年的坎坷后終于有望成為美國(guó)法律。今年5月份，美國(guó)眾議院以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)通過(guò)了這項(xiàng)名為《反基因信息歧視法案》（GINA）的提案。盡管目前還未確定參議院投票的時(shí)間，但因?yàn)閰⒆h院曾經(jīng)在2003年和2005年兩次順利通過(guò)GINA的當(dāng)時(shí)版本，而且布什總統(tǒng)已經(jīng)明確表示了對(duì)該法案的支持，現(xiàn)在看來(lái)，GINA成為美國(guó)法律已經(jīng)是確鑿無(wú)疑的事情了。

　　一直以來(lái)，GINA的反對(duì)者主要來(lái)自眾議院，其共和黨領(lǐng)導(dǎo)人出于保護(hù)部分商業(yè)集團(tuán)的利益，阻撓該法案在眾議院的投票。商業(yè)界擔(dān)心該法案會(huì)侵犯雇主們的獨(dú)立自主權(quán)。隨著共和黨在2006年中期選舉中失去眾議院主要黨地位，該法案迅速地被提上議程。GINA的主要內(nèi)容是禁止保險(xiǎn)公司和各種團(tuán)體健康計(jì)劃僅僅基于基因信息，拒絕健康的個(gè)人投保，或者向他們收取高于其他人的保險(xiǎn)費(fèi)。此外，它還禁止雇主在聘用、解聘或者人事更迭中利用基因信息。

　　美國(guó)過(guò)去多年進(jìn)行的民意調(diào)查均顯示，大多數(shù)美國(guó)人傾向支持該法案。該法案的主要提案人紐約州的民主黨眾議員路易絲?斯勞特（Louise M. Slaughter）說(shuō)：“有了這項(xiàng)法律，我們就可以享受基因研究帶來(lái)的巨大好處，而不會(huì)破壞美國(guó)人最最重要的基本隱私之一?！?/P>

　　該法案的支持者說(shuō)，很多人因?yàn)楹ε卤ｋU(xiǎn)公司或雇主歧視他們，拒絕接受基因檢查。2000年的一項(xiàng)調(diào)查也表明，出于同樣的原因，一半以上的人拒絕向保險(xiǎn)公司支付基因檢查的費(fèi)用。支持者們還援引了各種基因歧視的案例，比如拒絕雇用攜帶鐮狀細(xì)胞貧血基因的健康非裔美國(guó)人。美國(guó)國(guó)家人類(lèi)基因組研究協(xié)會(huì)（NHGRI）主管弗朗西斯?柯林斯（Francis Collins）今年3月在眾議院的一次聽(tīng)證會(huì)上稱(chēng)，潛在的基因歧視已經(jīng)阻礙了科學(xué)研究的發(fā)展，“除非美國(guó)人確信基因信息不會(huì)被用于歧視他們，個(gè)性化醫(yī)療永遠(yuǎn)不可能實(shí)現(xiàn)。”目前，美國(guó)的基因信息隱私主要由一系列聯(lián)邦和各州法律法規(guī)保護(hù)，但是這些法律法規(guī)不成體系，而且未經(jīng)考驗(yàn)。

　　30、喜鵲能在鏡子識(shí)別自己的形象

　　人們并沒(méi)有壟斷在鏡子里欣賞自己的“能力”。大猩猩、寬吻海豚、亞洲象都已通過(guò)鏡子測(cè)試，顯示它們有能力在鏡子中識(shí)別自己的形象。今年8月份，德國(guó)家科學(xué)家最新一項(xiàng)研究表明，大腦結(jié)構(gòu)與哺乳動(dòng)物不同的喜鵲也有同樣本領(lǐng)。喜鵲可以從鏡子中認(rèn)出自己，這個(gè)現(xiàn)象證明一些鳥(niǎo)類(lèi)也有強(qiáng)大的思維功能，推翻了自我意識(shí)只存在于人類(lèi)和一些高等哺乳動(dòng)物身上的觀點(diǎn)。

　　領(lǐng)導(dǎo)本次研究的德國(guó)法蘭克福歌德大學(xué)心理學(xué)研究所的赫爾穆特?普賴(lài)爾(Helmut Prior)和他的同事們?cè)谙铲o身上點(diǎn)了紅點(diǎn)或黃點(diǎn)印記，印記位置只有自己在鏡子里才能看到。他們發(fā)現(xiàn)喜鵲通常都會(huì)用嘴去啄那個(gè)位置，表明它們可以認(rèn)出鏡子里的是自己而為別的動(dòng)物。為了驗(yàn)證它們確實(shí)看到了自己，研究人員又用黑筆點(diǎn)了黑色印記，這個(gè)印記在喜鵲深色羽毛下完全看不出來(lái)。但喜鵲的反應(yīng)是一樣的。

　　實(shí)驗(yàn)引發(fā)了關(guān)于人腦工作機(jī)制的一些根本性問(wèn)題。此前人們認(rèn)為哺乳動(dòng)物的大腦皮層對(duì)自我認(rèn)知起到關(guān)鍵作用，但鳥(niǎo)類(lèi)并沒(méi)有大腦皮層，暗示著這種認(rèn)知功能可以通過(guò)其他方式發(fā)育。